Le Tongariro Northern Circuit en 2 jours de randonnée

Le Tongariro Northern Circuit est un des treks emblématiques de Nouvelle-Zélande, célèbre pour ses paysages volcaniques spectaculaires. Ce sentier de grande randonnée fait partie des Great Walks de Nouvelle-Zélande et attire chaque année des milliers de randonneurs du monde entier. Découvrez nos conseils et notre récit de ce qui vous attend sur ce magnifique Tongariro Northern Circuit !

Infos pratiques

Il existe 2 circuits possibles pour randonnée au Tongariro : 

• Tongariro Alpine Crossing
  • 1 jour
  • Aller-retour
  • ~20km (circuit le plus connu)
• Tongariro Northern Circuit
  • 2-4 jours
  • Boucle de 43km

Pour notre part nous avons choisi la 2^ème option afin de profiter pleinement du parc national. Nous avons parcouru ce Tongariro Northern Circuit en 2 jours et rajoutant des extras. Au total, nous avons effectué 53km et 2200m de dénivelé en deux grosses journées de marche ! 

Le Tongariro Northen Circuit fait partie des 10 Great Walks néo-zélandaise. Les Greats Walks sont des grandes randonnées les plus célèbres de Nouvelle-Zélande. 

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Le Tongariro Northern Circuit en 2 jours de randonnée

Jour 1 : De Whakapapa à Oturere Hut

Nous sommes le 24 décembre et nous nous apprêtons à parcourir la plus mythique des randonnées de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande : le Tongariro Northern Circuit, qui est également un des principaux lieux de tournage du Seigneur des Anneaux. 

Le départ se fait depuis l’auberge de jeunesse se situant au village de Whakapapa. Nous avons choisi de faire le Tongariro Northern Circuit dans le sens inverse des aiguilles d’une montre afin de pouvoir profiter des fameux Emerlad Lakes et du Red Crater le lendemain matin sans la foule de touriste qui font le circuit à la journée par le Tongariro Alpine Crossing.

En effet, en se levant tôt, on arrive avant tout le monde pouvant profiter du panorama sans les centaines de touristes qui parcourent ce sentier chaque jour. Et d’autant plus que la météo s’annonçait plus favorable le lendemain (il n’est pas aisé d’avoir de belle condition météo sur le Tongariro).

J’ai rencontré énormément de personnes pendant mon voyage en Nouvelle-Zélande qui n’ont pas eu notre chance, en le tentant même à plusieurs reprises. D’autant plus que cette année, l’île du Nord n’a pas été gâtée. Elle a connu un des pires étés depuis des dizaines d’années notamment avec des grosses inondations ayant provoqué la destruction de routes, de fermes et de maisons. 

Après une petite heure de marche, nous marquerons notre premier arrêt pour admirer la « Taranaki Falls », une belle cascade se trouvant dans les premiers kilomètres du Tongariro Northern Circuit.  Nous reprenons le sentier et un peu plus loin, nous décidons de prendre un sentier qui mène à 2 petits lacs. Ce sentier pour admirer le Upper et Lower Tama Lakes nous rallongera le circuit de 4km A/R, mais ce détour en vaut la peine !

Au total, sur le circuit, on peut trouver 3 huts (refuges). Ce sont ces huts qui permettent de découper le circuit en plusieurs jours, car le bivouac est interdit ailleurs dans le Parc national de Tongariro. De notre côté, nous nous sommes arrêtés à la Oturere Hut, le campement se situant au milieu du parcours afin d’équilibrer le nombre de kilomètres par jour. 

Au cours de cette première journée, nous apercevons au loin le fameux volcan Tongariro ainsi que le plus haut sommet de l’île du Nord : le Mt Ruapehu qui culmine à 2797m. L’ambiance au campement est conviviale, nous mangeons tous proche les uns des autres sur la terrasse se situant devant le refuge.

La gardienne du refuge nous raconte des histoires et explique des consignes de sécurité à respecter sur le Tongariro Northern Circuit. Après le diner, nous nous mettons à l’écart pour observer le coucher du soleil. Une fois la nuit tombée, nous nous mettons au chaud dans nos tentes pour dormir. 

Jour 2 : De Oturere Hut à Whakapapa

Le lendemain matin, nous nous levons tôt pour voir le lever du soleil mais aussi afin d’arriver le plus tôt possible sur les spots connus de notre deuxième jour sur le Tongariro Northern Circuit. Après 2 grosses heures de marchent depuis le refuge, nous arrivons au fameux Emerald Lakes et Red Crater. Quelle chance, la vue est dégagée, pas un nuage pour nous cacher cet incroyable spectacle ! De la fumée sort de part et d’autres, l’odeur de soufre est également très présente.

Lors de la descente nous nous réjouissons de nous être activées tôt le matin, car nous croisons ces centaines de touristes monter en sens inverse pour admirer le même spectacle que nous, quelques minutes auparavant. À chaque groupe que l’on croise dans la descente, on se souhaite mutuellement un « Merry Christmas », certains portent même des chapeaux de noël, c’est une ambiance assez magique.

Après la longue descente jusqu’à Mangatepopo Hut, nous évoluerons sur du plat quasiment jusqu’à la fin, le gros du dénivelé ayant été fait la veille et le matin même. Le sentier après la dernière hut est énormément boueux et l’eau à créé d’énormes fossés en plein milieu du chemin. La fin du Tongariro Northern Circuit nous semble interminable. On ne va pas se mentir, après avoir assisté au spectacle magique des volcans quelques heures auparavant, le reste ne semble plus très impressionnant et nous n’avons qu’une hâte c’est d’arriver à la voiture pour aller prendre une bonne douche. 

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D’ailleurs, l’auberge de jeunesse se trouvant à l’entrée du Parc National du Tongariro où nous nous sommes rendus, dispose d’une salle d’escalade au milieu même de l’auberge. Nous avons donc passé le jour suivant (qui était censé être notre jour de repos), à escalader les voies de la salle qui se trouvait littéralement à côté de notre chambre !

Organiser le Tongariro Northern Circuit en 2 jours

Refuge/bivouac sur le Tongariro Northern Circuit

Il est important de réserver ses nuits en refuge et/ou places de bivouac à l’avance car la randonnée du Tongariro Northern Circuit est très prisée et la réservation est obligatoire. Le paiement se fait directement sur internet. Il y a un gardien dans chaque campement. 

Le bivouac est interdit dans le parc national Tongariro, sauf dans les emplacements de bivouac aménagés autour des huts qu’il faut réserver.

Quand faire le Tongariro Northern Circuit ?

La meilleure période pour partir randonner sur le Tongariro Northern Circuit est de Octobre à Avril. Entre Mai et Octobre il faudra prendre en compte des conditions météorologiques hivernales, notamment la neige qui peut rendre la randonnée dangereuse (risque d’avalanche…). 

Ascension du Mont Tongariro et Mont Ngauruhoe

Il est possible de faire l’ascension des 2 sommets volcaniques situé à proximité du Tongariro Northern Circuit, mais le chemin n’est pas balisé :

• Mont Tongariro : 1978m 
• Mont Ngauruhoe : 2291m 

Nous avions un temps limité donc nous n’en avons pas fait l’ascension !

Questions fréquentes

Sens horaire ou antihoraire : quelle direction choisir pour le circuit ?

Je privilégie le sens antihoraire : en partant de Whakapapa dans ce sens, on arrive aux Emerald Lakes et au Red Crater en matinée du deuxième jour, avant les groupes qui font le Tongariro Alpine Crossing à la journée. Ces centaines de randonneurs arrivent en sens inverse en milieu de matinée — en partant tôt, vous profitez du spectacle sans la foule.

Bivouac sauvage possible pour réduire les coûts ?

Non, le bivouac est strictement interdit dans le parc national de Tongariro, sauf dans les emplacements aménagés autour des huts. Il faut obligatoirement réserver ces emplacements à l'avance en ligne — la réservation est obligatoire et le paiement se fait directement sur internet.

Peut-on faire les ascensions des volcans sans guide ?

Techniquement oui, mais le chemin n'est pas balisé pour le Mont Tongariro (1978 m) ni pour le Mont Ngauruhoe (2291 m). Mieux vaut prévoir du temps supplémentaire : ces ascensions s'ajoutent au circuit de 43 km et ne sont pas intégrées au tracé officiel. Si votre planning est serré, elles sont difficiles à caser sans rallonger significativement le séjour.

La météo est-elle vraiment si imprévisible sur le Tongariro ?

Oui, les bonnes conditions ne sont pas garanties, même en été. L'île du Nord peut connaître des étés très perturbés, et beaucoup de randonneurs tentent le circuit plusieurs fois avant d'avoir une fenêtre dégagée. La période octobre-avril reste la plus favorable ; entre mai et octobre, la neige peut rendre le parcours dangereux avec des risques d'avalanche.

53 km en 2 jours, c'est faisable pour un randonneur intermédiaire ?

Ça dépend de votre condition physique. Le circuit officiel fait 43 km, mais des détours — comme les Upper et Lower Tama Lakes qui ajoutent 4 km aller-retour — peuvent porter le total à 53 km pour 2 200 m de dénivelé en deux grosses journées. C'est un rythme soutenu : préférable de réserver 3 à 4 jours si vous n'êtes pas habitué aux longues étapes consécutives.