Lorsque l’on parcourt les montagnes, il n’est pas rare d’entendre les termes pas, col et baisse. Sur les cartes IGN du Géoportail, chacun de ces termes désigne une forme particulière de passage à travers les reliefs montagnards, et bien qu’ils soient souvent utilisés de manière interchangeable, ils présentent des différences subtiles liées à la géographie et aux traditions locales. Cet article se propose d’expliquer les différences entre pas, col et baisse en montagne.
Différences entre pas, col et baisse en montagne
Le pas en montagne
Le terme « pas » désigne généralement un passage étroit, aérien et souvent assez difficile à travers une crête ou une falaise. Il est souvent associé à des chemins escarpés ou à des sentiers techniques nécessitant des compétences particulières pour être franchis. Les « pas » sont plus communs dans les régions rocheuses et abruptes, où le relief ne permet pas un passage plus large.
Caractéristiques
- Topographie : Un pas est souvent un point précis et localisé dans le relief, où un chemin ou un sentier permet de franchir une difficulté naturelle comme une paroi ou un versant abrupt.
- Difficulté : Les pas sont souvent plus difficiles à franchir que les cols ou les baisses en raison de leur pente raide ou de la nature accidentée du terrain.
- Exemples : Le « Pas de l’Aiguille » dans le massif du Vercors est un bon exemple de ce type de passage. Il s’agit d’une ouverture naturelle dans une falaise qui permet de relier deux versants.
Le col en montagne
Un col est une dépression relativement large entre deux sommets ou deux crêtes, permettant de relier deux vallées ou de franchir un massif montagneux. Le col constitue souvent le passage le plus bas entre deux versants, facilitant ainsi le passage d’une vallée à l’autre. Les cols sont des points de passage historiques pour les humains et les animaux. De nombreux cols ont été utilisés depuis l’Antiquité pour les échanges commerciaux et les déplacements militaires. De nos jours, ils sont prisés des randonneurs, cyclistes, et parfois aménagés en routes touristiques.
Caractéristiques
- Topographie : Contrairement au « pas », un col est généralement plus large et moins escarpé. Il s’agit d’un point où le relief descend entre deux sommets, formant une sorte de selle.
- Accessibilité : Les cols sont souvent plus accessibles que les pas ou les baisses, avec des pentes plus douces. Ils constituent d’ailleurs des lieux de passage privilégiés pour les routes, les sentiers de randonnée, et parfois même pour les routes carrossables.
- Exemples : Le « Col du Tourmalet » dans les Pyrénées, ou le « Col du Grand-Saint-Bernard » dans les Alpes, sont des exemples de cols largement utilisés à la fois par les randonneurs et les automobilistes.
La baisse en montagne
Le terme « baisse » est spécifique à certaines régions montagneuses, notamment dans le sud des Alpes, comme dans les Alpes-Maritimes et en Provence. Il désigne un passage similaire à un col, mais souvent de moindre altitude et d’échelle plus locale. Leur nom fait référence à la « baisse » du relief entre deux points élevés.
Caractéristiques
- Topographie : Comme un col, une baisse est un passage entre deux sommets ou crêtes, mais elle est généralement de taille plus réduite. C’est un terme régional qui n’est pas universellement utilisé en montagne.
- Climat méditerranéen : La baisse se trouve souvent dans des zones où le climat est plus doux et méditerranéen, avec des altitudes généralement plus basses que les cols des Alpes du Nord.
- Exemples : La « Baisse du Basto » dans les Alpes-Maritimes est un passage bien connu.
Comparaison entre pas, col et baisse en montagne
Bien que les termes « pas », « col » et « baisse » désignent tous des passages à travers des reliefs montagnards, leurs significations et leurs usages varient en fonction des caractéristiques géographiques et des traditions locales.
| Caractéristique | Pas | Col | Baisse |
|---|---|---|---|
| Topographie | Passage étroit et escarpé | Passage plus large et ouvert | Passage local similaire à un col |
| Difficulté | Souvent difficile et technique | Relativement facile à modéré | Facile à modéré |
| Localisation | Zones abruptes, parois | Entre deux vallées ou crêtes | Régions méditerranéennes, Alpes du Sud |
| Exemples | Pas de l’Aiguille (Vercors) | Col du Tourmalet (Pyrénées) | Baisse de la Croix (Alpes-Maritimes) |