La Grande Traversée des Alpes, par le mythique sentier du GR5, est l’une des plus belles randonnées à vivre en France. De Thonon-les-Bains à Nice (ou Menton), ce parcours permet de relier le lac Léman à la Méditerranée, en traversant des massifs alpins très variés. Ce guide complet vous accompagne pour préparer votre projet pas à pas !
Tableau comparatif des meilleurs Grande Traversée
Chaque produit de ce tableau a été utilisé plusieurs jours en conditions réelles avant d’être noté, jamais essayé le temps d’une prise en main. Les colonnes reprennent les mesures qui départagent réellement ces modèles ; la note, elle, vient de l’usage — ce qui tient, ce qui gêne, et ce qui finit par rester au fond du placard. Les photos sont les nôtres, prises pendant le test.
Les 3 produits de cette sélection, comparés sur leurs caractéristiques et au meilleur prix du moment.
| Contenu | Date | ||
|---|---|---|---|
| Léman à la Vanoise | 128 pages | Mars 2023 | |
| Vanoise | 128 pages | Juin 2026 (16e édition) | |
| Maurienne à l’Ubaye | 136 pages | Avril 2024 |
Qu’est-ce que la Grande Traversée des Alpes (GTA) ?
Un itinéraire de grande randonnée entre Léman et Méditerranée
La Grande Traversée des Alpes, ou GTA, est un itinéraire de randonnée qui relie le lac Léman à la Méditerranée, en suivant principalement le GR5, un sentier de grande randonnée européen qui traverse plusieurs pays depuis les Pays-Bas jusqu’à la mer Méditerranée. La GTA est la portion française du GR5.
C’est une traversée d’envergure, qui permet de parcourir les Alpes françaises du nord au sud, à pied, en autonomie partielle ou complète. Le parcours débute à Thonon-les-Bains ou Saint-Gingolph, en Haute-Savoie, et se termine à Nice ou Menton, après plus de 600 kilomètres de marche. Elle traverse une bonne partie des massifs alpins français : Chablais, Mont-Blanc, Beaufortain, Vanoise, Maurienne, Queyras, Ubaye, Mercantour.
Cette traversée n’est pas réservée aux experts mais elle demande de l’endurance, une bonne préparation, et un bon équipement adapté à la montagne. On peut la réaliser en continu, en un mois environ, ou en plusieurs fois sur plusieurs années.
Ce guide complet sur la GTA propose un aperçu du parcours, des conseils pratiques pour bien organiser sa Grande Traversée des Alpes, et des repères utiles pour envisager ce projet à votre mesure !
Le GR5 : colonne vertébrale de la GTA
Le GR5 est le balisage de référence de la GTA. Il est bien signalé en rouge et blanc sur l’ensemble du parcours. Certaines variantes (GR55 dans la Vanoise, GR52 vers Menton) peuvent être empruntées en fonction des préférences ou des conditions météo.
Ce balisage permet de s’orienter sans équipement GPS, même s’il reste préférable d’avoir une carte ou une application dédiée. La GTA est utilisée depuis longtemps par les randonneurs français et étrangers. C’est un itinéraire reconnu, praticable entre mi-juin et fin septembre, selon les conditions d’enneigement et l’ouverture des refuges.
Chaque année, plusieurs centaines de randonneurs parcourent la totalité de la Grande Traversée des Alpes, tandis que beaucoup choisissent de réaliser une portion plus courte, en 5 à 10 jours. Le tracé reste le même, mais l’approche peut être très différente selon le temps disponible, le niveau physique et la manière de voyager (refuges, bivouac, autonomie…).
Itinéraire, étapes et GPX
Itinéraire et GPX
Le parcours de la GTA par le GR5 s’étend sur environ 650 km, avec un dénivelé cumulé supérieur à 30 000 mètres. Il traverse six départements : Haute-Savoie, Savoie, Isère, Hautes-Alpes, Alpes-de-Haute-Provence et Alpes-Maritimes.
Topoguides de la GTA
Il ne faut pas moins de 4 topoguides pour couvrir la totalité de la Grande Traversée des Alpes et ses variantes :
Du Léman à la Vanoise
- Contenu : 128 pages
- Date de sortie : Mars 2023
La Vanoise
- Contenu : 128 pages
- Date de sortie : Juin 2026 (16e édition)
De la Maurienne à l’Ubaye
- Contenu : 136 pages
- Date de sortie : Avril 2024
Le Mercantour : Vallée des Merveilles
- Contenu : 168 pages
- Date de sortie : Juin 2022
Variantes possibles
- GR55 dans la Vanoise : plus sauvage et plus engagé, il traverse le cœur du parc national de la Vanoise.
- GR52 dans le Mercantour : On quitte le GR5 à Saint-Dalmas pour descendre vers Menton par le GR52, en passant par la vallée des Merveilles.
Ces variantes permettent d’adapter l’itinéraire en fonction de la météo, de la fréquentation et de ses préférences personnelles !
Les étapes de la Grande Traversée des Alpes
De Saint-Gingolph à la Vanoise – Chablais, Mont-Blanc et Beaufortain
La traversée débute au bord du lac Léman, à Saint-Gingolph. Le GR5 plonge rapidement dans les Préalpes du Chablais, une zone de moyenne montagne au relief déjà marqué. Après le passage du col de Bise et du col de la Golèse, l’itinéraire traverse une partie du massif du Mont-Blanc, notamment en approchant Chamonix via le col d’Anterne.
Traversée de la Vanoise
Depuis Landry, on entre dans le Parc national de la Vanoise. Le GR5 (ou la variante GR55) franchit plusieurs cols d’altitude (col du Palet, col de la Vanoise), et passe à proximité de grands refuges d’altitude. La faune alpine est souvent au rendez-vous (bouquetins, marmottes). L’itinéraire relie les vallées de Tarentaise et de Maurienne par des sentiers d’altitude, souvent au-dessus de 2 000 m.
Du Queyras à l’Ubaye
Après la vallée de la Maurienne, le GR5 grimpe vers les Hautes-Alpes. On entre dans le Parc naturel régional du Queyras, un massif resté à l’écart du tourisme de masse. Villages préservés, forêts de mélèzes, torrents puissants… L’itinéraire alterne entre ambiance pastorale et haute montagne.
Puis vient la vallée de l’Ubaye, plus aride, aux airs déjà méditerranéens. Le relief y est plus sec, les cols plus isolés, et l’itinéraire exige un bon rythme. C’est un tronçon moins fréquenté, avec une vraie sensation d’engagement.
Du Mercantour à la Méditerranée
La dernière section traverse le Parc national du Mercantour, l’un des joyaux naturels du sud des Alpes. Le GR5 reste en altitude pendant plusieurs jours, avec de belles étapes en balcon. La lumière devient plus douce, les pins remplacent les épicéas, et la Méditerranée semble se rapprocher.
Deux options s’offrent alors :
- Continuer sur le GR5 jusqu’à Nice par la vallée de la Vésubie
- Emprunter le GR52 pour descendre vers Menton, via la vallée des Merveilles et les gravures rupestres
L’arrivée à Menton est plus agréable car c’est une toute petit ville par rapport à Nice, on vous conseille donc la variante du GR52 si vous avez le temps car elle rallonge un petit peu le parcours (de 2-3 jours) !
Préparer et organiser sa Grande Traversée des Alpes
Combien de temps prévoir pour la GTA par le GR5 ?
Quand faire la Grande Traversée des Alpes ?
Hébergements : refuges, gîtes, bivouac
Sur l’ensemble de l’itinéraire de la Grande Traversée des Alpes par le GR5, il existe un réseau dense de refuges, gîtes d’étape et auberges.
Selon votre approche, vous pouvez :
- Dormir en refuges gardés (en général de mi-juin à mi-septembre)
- Opter pour les gîtes ou hôtels dans les villages traversés
- Faire du bivouac (autorisé dans certaines zones, réglementé dans les parcs)
Conseil : Réserver à l’avance est vivement recommandé en juillet-août, surtout dans les refuges d’altitude ou les petites structures.
Dans les parcs nationaux (Vanoise, Mercantour), le bivouac est autorisé à proximité immédiate des refuges, entre 19h et 9h, uniquement.
Ravitaillement en nourriture
Il est possible de se ravitailler régulièrement en :
- Épiceries de village (en moyenne tous les 2 à 4 jours)
- Supérettes ou boulangeries dans les vallées
- Refuges proposant demi-pension ou pique-niques (à réserver à l’avance)
Dans certaines zones (Ubaye, haut Queyras), les étapes peuvent être plus longues sans commerce. Il est donc utile de prévoir un ou deux jours d’autonomie alimentaire selon votre plan.
Navigation : cartes, topo-guides, applications
Le balisage rouge et blanc du GR5 est généralement fiable, mais l’orientation peut devenir difficile en cas de brouillard, de neige résiduelle ou d’absence de signalisation.
Outils recommandés :
- Topo-guides
- Cartes IGN Top25
- Applications GPS : Visorando, Komoot, IGN rando, Outdooractive (avec cartes hors ligne)
Pensez à emporter une batterie externe pour recharger votre téléphone sur plusieurs jours.
Conseils pratiques pour une GTA réussie
Gérer son effort sur la durée
La GTA par le GR5 est une randonnée longue et exigeante. Il ne s’agit pas d’aller vite, mais d’avancer régulièrement, en évitant de s’épuiser dès les premiers jours.
- Privilégier les étapes progressives au début, le temps de trouver son rythme
- Ne pas sous-estimer les journées avec gros dénivelé : la distance ne fait pas tout
- Intégrer des journées plus courtes ou de repos tous les 6 à 8 jours
En partant tôt le matin, vous laissez aussi de la marge pour les pauses, les imprévus ou la météo.
S’adapter à l’altitude et au climat
Même si le GR5 ne passe pas de hauts sommets, de nombreux cols se situent entre 2 000 et 2 700 m d’altitude. Cela implique :
- Des variations de température marquées
- De possibles névés tardifs en début de saison
- Une exposition plus forte au vent et aux orages
Rester flexible et adapter l’itinéraire en fonction de la météo est souvent plus sage que vouloir suivre son plan initial à tout prix.
Gérer les imprévus
Même avec une bonne préparation, certaines choses ne se passent pas comme prévu :
- Un refuge complet
- Une météo changeante
- Une fatigue plus marquée que prévue
Dans ces cas, mieux vaut :
- Avoir repéré des alternatives d’hébergement (gîte, camping)
- Connaître les points d’accès aux vallées (en cas de besoin de descente)
- Accepter de modifier l’itinéraire ou l’étape si nécessaire
Le plus important est de rester à l’écoute de son corps et de l’environnement !
Matériel recommandé pour cette randonnée
Voici le matériel de base que je recommande pour ce type d’itinéraire. Pour une liste exhaustive, n’hésitez pas à consulter ma liste complète de matériel rando et trekking.
Vêtements et chaussures
T-shirt mérinos
Forclaz Merino Seamless
Notre test
Polaire
Patagonia R1 Air
Notre test
Pantalon Millet Ubic
Stretch Zip Off
Sac à dos et accessoires
Sac à dos Osprey
Atmos 50 AG
Notre test
Lampe frontale
Petzl Actik Core
Notre test
Bâtons de randonnée
Forclaz MT500
prix à l’unité
Notre test
Montre GPS
Garmin Fenix 8
Filtre à eau
Katadyn BeFree 1L
Notre test
Batterie externe
Nitecore NB10000
Notre test
Bivouac et cuisine
Tente 2 places MSR
Hubba Hubba
testée en NX, vendue en LT 2
Notre test
Matelas Thermarest
Neoair Xlite NXT
Notre test
Sac de couchage
Millet Light Down -5 °C
Notre test
Réchaud trekking
Jetboil Flash
Notre test
La Grande Traversée des Alpes par le GR5 est un itinéraire à part. Sans être une expédition lointaine, elle demande du temps, de l’engagement et une bonne dose d’organisation. Mais elle offre en retour une immersion rare dans la diversité des Alpes françaises !
Bonne route sur la Grande Traversée des Alpes !
Dors Dehors
Retrouvez tous les refuges, cabanes et points d’eau de cet itinéraire sur notre carte interactive. Explorer la carte →
Quel niveau requis pour cette randonnée ?
Consulter la section principale de l’article pour le détail du dénivelé et de la distance. En général, un minimum de pratique régulière en randonnée est recommandé dès que le dénivelé dépasse 500 m ou que la journée dépasse 5-6h de marche.
Où dormir pendant la randonnée ?
Refuges, gîtes d’étape ou bivouac selon le secteur. Les refuges gardés proposent souvent la demi-pension (dîner + nuit + petit-déj). Le guide des refuges explique le fonctionnement, les réservations et les règles de vie.
Quelle est la meilleure saison pour cette randonnée ?
Juin à septembre pour les conditions estivales classiques. Le mois de juin offre souvent le plus de névés résiduels et de fleurs ; juillet-août c’est l’affluence mais la garantie de refuges ouverts ; septembre est le meilleur rapport qualité/tranquillité.
Faut-il un guide pour cette randonnée ?
Pour une randonnée balisée sans passage technique : non, une carte IGN et un niveau correct suffisent. Pour un itinéraire engagé (glacier, haute montagne, hors-sentier), un accompagnateur en moyenne montagne ou un guide de haute montagne est fortement recommandé.
Quel matériel emporter ?
La base : chaussures de rando mid-cut, sac adapté (30-40 L pour la journée, 50+ L pour le trek), couches techniques (mérinos + polaire + coupe-vent), eau et vivres, trousse de secours, couverture de survie. Voir ma liste de matériel randonnée et trekking complète.