La Réunion est un petit trésor au large de l’océan Indien, entre volcans, montagnes/cirques, forêts, lagons et cascades, cette île est le paradis du randonneur. Si comme nous vous avez la chance de pouvoir passer un peu de temps ici, il y a bien une ascension à ne pas rater : la randonnée au Piton des neiges, le plus haut sommet de l’océan Indien avec ses 3070 m d’altitude. Il s’agit d’un volcan effusif endormi et malgré son nom les chutes de neige sont très rares.
Organiser sa randonnée au Piton des Neiges depuis Cilaos
Infos pratiques
- Sommet : Le Piton des Neiges
- Altitude : 3070 m
- Départ : Lieu-dit Le Bloc (1380 m )
- Dénivelé : 1730 m
- Distance : 15,5 km aller/retour
- Durée : Entre 7h et 9h – 5h de montée dont 3h jusqu’au gite de la caverne Dufour et 3h de descente
- Période : Accessible toute l’année
- Difficulté : Très difficile à la journée, nécessite une excellente condition physique. Il est possible de l’effectuer sur 2 jours avec une nuit au refuge en réservant longtemps à l’avance.
- On a adoré : Vue panoramique sur le point le plus haut de l’île
Côté équipement, nous vous recommandons les indispensables à savoir de bonnes chaussures de marche, de l’eau en quantité suffisante, de la nourriture, de la crème solaire et des vêtements chauds (il fait très froid en haut du Piton des Neiges !).
Récit de notre ascension du Piton des Neiges à la journée
Il existe plusieurs itinéraires pour l’ascension du Piton des Neiges : elle peut se faire depuis Cilaos, la plaine des Cafres ou Salazie. La première étape consiste à rallier le gîte de la Caverne Dufour, à partir de la débute l’ascension du Piton des neige à proprement parler.
Nous avons choisi de partir depuis Cilaos pour réaliser cette randonnée au Piton des neiges sur une journée. L’itinéraire est plus court mais également plus raide. La randonnée peut se faire en 2 jours avec une nuit au gîte de la Caverne Dufour mais il faudra s’y prendre très tôt pour faire sa réservation !
Parking au lieu dit « Le Bloc »
La journée s’annonce sportive et longue, nous avons donc décidé de nous lever très tôt afin de débuter cette ascension : réveil à 4h du matin, aïe ça pique !
Il existe plusieurs moyens pour accéder au lieu dit « Le Bloc » qui marque le départ de la randonnée au Piton des Neiges :
- La voiture, le choix que nous avons fait à cette heure ultra matinale. Dans ce cas traversez le village de Cilaos (RN 5) et prendre la direction de Bras Sec (D241) puis garez au parking du « Bloc ». On nous avait recommandé d’éviter de garer notre véhicule la nuit.
- Le bus, au départ de Cilaos la ligne de Bus 63 direction Bras Sec vous dépose au « Bloc »
- A pied, depuis le centre du village de Cilaos.
Après 1h30 de route depuis notre lieu de résidence (les routes sont sinueuses, prévoir du temps), nous arrivons sur le parking à 6h. Le jour vient à peine de se lever, nous sommes fin novembre et à cette période le soleil se lève vers 5h30.
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Ascension du Piton des Neiges
L’itinéraire de l’ascension du Piton des Neiges est très bien indiquée, suivre les indications GR-R1 ou GR-R2. Des marquages sont présents sur les troncs des magnifiques cryptomérias (cèdres japonais) qui longent le sentier.
On va dire qu’on entre directement dans l’action dès le départ, pas le temps de s’échauffer, la montée est assez raide. Elle est constituée le plus souvent d’escaliers entrecoupés de faux plats. Après un petit moment vous aurez l’occasion d’observer le cirque de Cilaos sur lequel le jour se lève à peine, effet whaou garanti !
Malgré la difficulté de l’exercice, les paysages sont verdoyants et nous motivent franchement !
A mi-chemin se trouve le plateau du Petit Matarum, l’occasion de prendre une pause et de vous ravitailler en eau au bout du tuyau de captage.
Après le plateau du Petit Matarum, le sentier descend un peu pour traverser une ravine et remonter par la suite en terminant par des lacets bien raides. A ce stade la végétation est beaucoup moins dense et le panorama sur le cirque de Cilaos est sublime !
Après plus de 4 km d’ascension nous arrivons au gîte de la Caverne Dufour, une nouvelle occasion pour nous de faire une petite pause, manger un morceau et reprendre du courage pour la suite.
Nous commençons alors la véritable ascension du Piton des Neiges en suivant les traces blanches au sol. A cette heure nous croisons plus de personnes descendre que l’inverse. La plupart des personnes dormant au gîte se lèvent très tôt et débutent à la frontale pour arriver au sommet au lever du soleil – ça sera pour une prochaine fois pour nous !
On ne va pas vous cacher que cette partie de cette randonnée au Piton des Neiges est assez éprouvante. La progression est ici plus difficile et le terrain plus aride, pas de marches pour vous aider tout se fait à la force des mollets !
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L’arrivée au sommet du Piton des Neiges sur le coup des 11 h permet de faire oublier toutes ces difficultés, nous sommes sur le toit de l’océan Indien avec une vue sur l’océan au loin et une mer de nuages qui nous entoure.
Il commence à faire froid une fois en haut et le vent souffle. Juste le temps pour nous d’enfiler quelque chose de chose et de repartir sur nos pas pour effectuer la descente jusqu’au parking du départ. Après cela vous nous avons bien mérité une journée détente à la plage le lendemain !
Questions fréquentes
Vaut-il mieux faire l'ascension en 1 ou 2 jours ?
Ça dépend de votre condition physique. À la journée, le dénivelé de 1730 m sur 15,5 km est classé très difficile et exige une excellente forme — prévoyez un départ très tôt le matin. Sur 2 jours avec nuit au gîte de la Caverne Dufour, l'effort est mieux réparti et vous pouvez atteindre le sommet au lever du soleil. Dans ce cas, réservez le refuge très longtemps à l'avance : les places partent vite.
Depuis Cilaos, Salazie ou la plaine des Cafres : quelle différence ?
L'itinéraire depuis Cilaos est le plus court, mais aussi le plus raide — la montée est constituée d'escaliers et de lacets prononcés dès le départ. Les itinéraires depuis Salazie ou la plaine des Cafres existent mais sont plus longs. Si vous privilégiez la distance totale, Cilaos est le bon choix ; si vous préférez une pente plus progressive, les autres départs méritent d'être envisagés.
Peut-on se ravitailler en eau sur le sentier ?
Oui, un point de captage d'eau est disponible au plateau du Petit Matarum, à mi-chemin de l'ascension. C'est l'occasion idéale pour faire le plein avant la partie la plus aride du parcours, au-dessus du gîte de la Caverne Dufour. Partez tout de même avec une quantité d'eau suffisante dès le départ — ne comptez pas uniquement sur ce point de ravitaillement.
Quelle est la meilleure période pour randonner au Piton des Neiges ?
Le Piton des Neiges est accessible toute l'année. Malgré son nom, les chutes de neige y sont très rares. Prévoyez néanmoins des vêtements chauds quelle que soit la saison : il fait très froid au sommet et le vent peut souffler fort à 3070 m. La crème solaire est également indispensable, l'altitude amplifiant l'exposition aux UV.
Si je n'ai pas de voiture, comment rejoindre le départ depuis Cilaos ?
Deux alternatives existent : un bus au départ de Cilaos dessert le lieu-dit Le Bloc en direction de Bras Sec, ou il est possible de rejoindre le départ à pied depuis le centre du village. Pour une ascension à la journée avec départ très tôt, le bus risque de ne pas circuler à l'heure souhaitée — vérifiez les horaires en amont et prévoyez un plan B si vous visez un départ avant l'aube.